REGALOS

El hombre de aspecto e indumentaria precaria se acercó al mostrador. Parecía perdido o indeciso; tal vez las dos cosas. Esperó paciente a que un dependiente se aproximara hacia donde él estaba situado.

- ¿Puedo ayudarle en algo, caballero?- preguntó solícito el joven empleado.

- Si; es decir… estoy buscando un regalo. Algo para mi sobrina.- titubeó aquel hombre.

- Entiendo. ¿Podría decirme la edad de su sobrina, para encontrar algo acorde?

- Dieciséis años recién cumplidos, señor.- contestó.

El dependiente le preguntó de nuevo si prefería algo para el ocio o si quería algo más funcional. El hombre dijo que no estaba seguro. Finalmente, tras unos diez minutos de incertidumbre, aquel cliente encontró lo que buscaba. Pagó al contado y se marchó con un paquete bajo el brazo.  Sin más, abandonó los grandes almacenes. El empleado le observó perderse entre la gente.

  

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- ¿Qué es esto?- preguntó Vanesa mirando con una mueva mezcla de asombro y asco su regalo de cumpleaños. Se trataba de una caja con pinturas al óleo, que hacían un total de cuarenta y ocho colores. Incluía la paleta y cuatro pinceles de distintas medidas de pelo, así como un frasco de aceite de linaza y esencia de trementina. Completaba el regalo una tarjeta de felicitación con una letra cursiva elegante que rezaba “De parte de tu tío, con mis mejores deseos. Sebastián.” Vanesa miró a sus padres interrogativamente.

- Eso… es el regalo del tío Sebastián, cariño.- dijo su madre.

- ¿Y para qué quiero yo esta mierda?

- Vanesa…- murmuró su padre.

- ¿QUÉ?- casi chilló ella.- Por mucho respeto que haya que tener, esto ni es regalo ni es nada. Es una estupidez regalar cosas así. Aunque, viniendo de quien viene, no me extraña en absoluto.

- Vanesa…- dijo de nuevo su padre sin mucha convicción.- No deja de ser tu tío.

Su hija hizo una mueca de desprecio. Cerró la caja de pinturas y la arrojó contra el suelo sin mucha fuerza. Se cruzó de brazos.

- Será lo primero que tire a la basura, de eso podéis estar seguros.- sentenció la joven.

- No me parece apropiado, hija. Guárdalo en tu cuarto, cuando venga tu tío algún día de estos le das las gracias, cumples, como todos nosotros, y luego haces lo que quieras con tu regalo. Para algo ahora es tuyo.

- Eso me parece razonable.- añadió el padre.

- Pues vale.- contestó Vanesa. Cogió las pinturas, sin acabar de abrir sus regalos, y subió al piso de arriba donde se encontraba su cuarto. No se molestó en subirse a la silla del escritorio; simplemente lo  arrojó a lo alto del armario, haciendo un ruido sordo. Bajó de nuevo al salón, dispuesta, esta vez con una sonrisa, a deshacer regalos más en su línea.

Los regalos llegaron aquel día de miércoles, pues era el día de su cumpleaños, aunque la celebración del mismo no sería hasta el sábado. Aquel viernes ya estaba casi todo preparado para la mejor fiesta de cumpleaños que, como cada año, venía siendo habitual en aquella casa. Vanesa invitaba a sus más allegadas, que resultaban ser igual de repulsivas en comportamiento que ella misma. Pero antes, a la hora de la comida, siempre venían sus familiares, muchos de los cuales eran igual de pudientes o más que sus propios padres.

La hipocresía entonces vestía sus mejores galas y todo eran sonrisas por doquier, conversaciones del todo banales y palmaditas en el hombro que pesaban como puñaladas mortales. Todos estaban allá celebrando el cumpleaños del miembro más joven de la familia. Vanesa lució una sonrisa espectacular durante toda la mañana y media tarde, hablando fugazmente con algún pariente que otro y paseándose por el salón como si fuera una diva.

Llamaron a la puerta.

El padre de Vanesa abrió y Sebastián, con un sombrero desgastado entre las manos, sonrió tímidamente. Su indumentaria era algo, por decirlo de alguna manera, más “barata” que la media de los allí presentes. Papá puso los ojos en blancos casi imperceptiblemente y luego dirigió una mirada inquisitiva a su primo.

- ¿Qué tal, Sebastián? Hace mucho que no te veíamos por aquí. ¿Querías algo?- preguntó con desdén.

- Sé que su cumpleaños fue el miércoles… así que le mandé su regalo el mismo día. ¿Le llegó bien?- dijo Sebastián.

El padre asintió con la mirada. No parecía tener intención de dejarle pasar a la celebración. Sin embargo, Sebastián insistió como mejor pudo.

- ¿Le gustó lo que le traje?¿Puedo preguntarle?

- Supongo que no pasará nada por intentarlo. Adelante…- contestó abriendo la puerta y situándose casi detrás de ella.

Sebastián pasó con aire tímido mientras el sombrero daba vueltas en sus manos. Atravesó el recibidor y fue directo al salón. La madre de Vanesa apareció por otra puerta y se acercó a su marido sin dejar de observarle.

- ¿Por qué le has permitido el paso?¿No sabes que tu hija no le quiere ni ver? Parece mentira que no la conozcas.- dijo la señora de la casa.

- Espero que se lo diga ella y deje de importunarnos con su presencia. Yo también estoy harto de que aparezca por aquí y no haga más que regalarle tonterías sin sentido a nuestra pequeña.

- Tenías que habérselo dicho desde el principio. Su sola presencia me repugna…

- Ya veremos lo diplomática que es Vanesa.- contestó el padre.

Sebastián hizo acto de presencia en el salón. Abrió las puertas y todas las cabezas se giraron para recibir al nuevo invitado. Cuando vieron de quién se trataba, cruzaron miradas que más o menos venían a significar que había un intruso entre ellos. Observando a los presentes, acertó a ver a Vanesa y su rostro se iluminó. Desde siempre ella había sido su sobrina favorita, aunque ese favoritismo era de un solo sentido, pues ella sentía un profundo desafecto por aquel tío que, según parece, era la oveja negra de la familia.

En todos aquellos años no comprendía como alguien tan repugnante como aquel ser que se hacía llamar pariente suyo compartía su sangre; era conocido que sus padres y el resto de familiares más jóvenes que a Sebastián le toleraban hasta cierto punto porque estaba podrido de dinero. De hecho, los que más tenían que aguantarlo eran Vanesa y sus padres, pues se comentaba por ahí que, de morirse este pariente, tal vez ellos fueran los beneficiarios de la herencia.

- ¡Hola, pequeña princesa!- exclamó en medio de aquel silencio.

 

Estupendo, pensó Vanesa; más bochorno de este desgraciado subnormal. Le miró con las cejas levantadas y un gesto que quería significar una sonrisa. Sebastián se acercó a ella agitando todavía su sombrero entre las manos.

- Realmente te has convertido en una jovencita muy guapa. Parece que fue ayer cuando eras un bebé y te cogía en brazos; en aquel momento sabía que serías mi favorita…

- Sí; realmente muy emotivo.- contestó Vanesa.- ¿Me perdonáis un momento? Voy a hablar con mi tío a solas…

Cogió a Sebastián del brazo y una náusea pareció apoderarse de ella, náusea que maquilló con una de sus sonrisas mientras salían de la habitación y las charlas regresaron para avivar un salón que había quedado momentáneamente en silencio. Pasaron a una salita más pequeña y Vanesa se desasió del brazo de su tío para cerrar la puerta. El hombre estaba que no cabía en sí de gozo. Esperaba que su regalo, como el de todos los años, le gustara. Pero la reacción de su sobrina fue muy distinta.

Vanesa se volvió hacia él; pero ya no lucía la sonrisa que cautivaba a todo aquel que hablaba con ella. Por el contrario, su ceño estaba fruncido y el labio superior ligeramente levantado indicaba que se iba a producir brevemente un ataque verbal.

- ¿Se puede saber a que juegas?- preguntó Vanesa.- Esta es, por si no lo sabías, mi fiesta de cumpleaños. MI fiesta. ¿Has recibido algún tipo de invitación?- preguntó desafiante.

- No…- contestó Sebastián.- Soy tu tío; así que no creí que necesitara…

- Lo que necesitas ahora mismo es largarte de aquí, estúpido gordo.- le interrumpió ella.- No sé ya cómo decirte que no quiero verte, que nunca he querido verte y que, con solo mirarte, me dan arcadas de asco. No sé que interés tienen todos en que te ponga cara bonita y aguante tus tonterías y ñoñerías propios de un deficiente mental, pero esto ya se acabó. Puedes meterte tus visitas por donde te quepan. Así que ya estás saliendo de esta casa y no volver, ¿me entiendes? Como puedes ver, no tengo que fingir ningún tipo de apariencia cuando estoy contigo; y esta te aseguro que va a ser la última vez que te vea.

Sebastián no dijo ni palabra. Su rostro mudó del estupor a la tristeza más profunda. Pero, dentro de su ser, no le iba a dar la satisfacción de llorar. Las hirientes palabras de Vanesa perforaron su corazón, destruyeron su alma y minaron su entereza. Se tambaleó a la vez que su querida sobrina abría la puerta de la salita, sin siquiera mirarle, esperando a que la cruzara para no volver a verle nunca más.

El pobre hombre atravesó la salita en dirección al recibidor para marcharse. Cuando estaba a medio camino, Vanesa giró su cuello y le miró. No contenta con aquella declaración anterior, siguió hurgando más en la herida.

- Por cierto: Tus regalos me los paso por el mismísimo forro. ¿En qué mierda piensas cuando los compras? Si te parece que voy a hacer mucho, por ejemplo, con una miserable caja de pinturas de mierda, es que vas de cráneo. Para hacerme regalos de ese calibre, mejor haberme dado la pasta, que ya le sacaría mejor partido que un miserable estuche con tubos de colores…

Sebastián se detuvo, mas no giró su cabeza. Tras un tenso momento, siguió andando. Abrió la puerta de entrada y salió dando un tímido portazo. Vanesa inspiró profundamente.

- Bueno. Ahora vamos a ocuparnos de lo que verdaderamente interesa.- murmuró mientras la sonrisa ensayada volvía a su rostro.

La fiesta fue un éxito; por la tarde, uno a uno de los familiares se fueron retirando. Era el momento de Vanesa y sus amistades. Los padres le habían dado permiso para invitar a quien quisiera; ellos saldrían por la ciudad. Vinieron sus amigas; también amigos. Hubo risas, bebidas, hierba y, para acabar la noche como Dios manda, Vanesa subió con Roberto, quizás el chico más popular del instituto, a su cuarto. Estuvieron quince minutos.

Unos tres días después de su fiesta, la familia se despertó con la noticia de que Sebastián, de manera inesperada, había sido encontrado muerto en su modesta vivienda. Sin pérdida de tiempo se llevó a cabo todo el papeleo notarial, saliendo como beneficiarios principales Vanesa y sus padres..

La vida, desde luego, no podría ser más justa y feliz para ellos.

Sin embargo, algo empezó a torcerse al cabo de dos meses. Una noche, Vanesa se despertó sobresaltada en su cuarto. Su cuerpo estaba bañado en sudor, a pesar de que afuera refrescaba y llovía. El corazón latía violentamente en su pecho. Para tranquilizarse, miró por la ventana. Un relámpago le cegó momentáneamente. Esperó paciente al trueno mientras escuchaba su respiración. En la lejanía retumbó uno. A veces eso le servía de relajación hasta que volvía a dormirse de nuevo. Hasta tres relámpagos refulgieron contra su ventana iluminando la estancia donde se encontraba. Y ya, en el cuarto, vio tras su ventana a un hombre que parecía observarle y que, en sus manos, tenía un sombrero que daba vueltas constantemente.

Vanesa saltó de la cama mientras gritaba y salía del cuarto a la carrera. Sus padres oyeron aquel griterío y rápidamente encendieron las luces. Vanesa apareció con los ojos abiertos de par en par, desencajada su mandíbula. No paraba de decirles a sus padres, mientras le abrazaban, el tío, el tío…

Al día siguiente, luego de dormir con ellos, regresó a su cuarto. Para ventilar su habitación, abrió la ventana. Su sorpresa fue mayúscula cuando encontró un cartoncito mojado por efecto de la lluvia, en el alfeizar. Lo cogió y lo abrió; estaba descolorido y, en su interior, había escritas un par de frases que, increíblemente, había resistido al aguacero de la noche anterior. Ponía “De parte de tu tío, con mis mejores deseos. Sebastián”.

El miedo que había experimentado la noche anterior se transformó en odio; notó como ese sentimiento le inundaba la mente y el corazón mientras arrugaba aquella tarjeta de felicitación. Acto seguido, se volvió hacia el armario y, colocando la silla cerca del mueble, se subió a esta y escudriñó con la mano las alturas, hasta que logró palpar la caja de pinturas. Una vez en su poder, la miró con desprecio y bajó decidida al salón, más concretamente a la chimenea.

Se encontraba sola, así que no habría problemas en prenderla con la cajita dentro. Esperaba que ardiera por completo. Tiró la caja violentamente y uno de los goznes cedió desparramando los tubos de pintura por la chimenea. Lo roció con cuidado de combustible y, tras unos momentos pensativa, resolvió hacer algo más.

Subió de nuevo a su cuarto y rebuscó por todos los lados donde se encontraban guardados todos los regalos de su difunto tío. Le harían compañía a la caja. Estaba furiosa con lo ocurrido por la noche y no quería saber nada más de aquellos estúpidos presentes; por supuesto, quemaría junto a aquellos objetos el recuerdo de su tío.

Una vez los reunió todos, bajó de nuevo al salón y, finalmente, prendió fuego aquello. Contempló agachada como ardía y se retorcía aquel amalgama de cosas que habían sido regalos y que ahora se transformaban en cosas grotescas ennegrecidas. La casa se llenó de un olor acre a pintura al óleo, pero desapareció casi al instante. Una media hora tardaron en consumirse todos los regalos, nota incluida.

Vanesa suspiró tranquila, cerró los ojos y se masajeó las sienes. Se acabó. Nunca más quería oír hablar del tío Sebastián. Baste con saber que ahora eran ellos los nuevos ricos de la familia gracias a su “generosa contribución”. Recogió las cenizas y subió a su cuarto, para tumbarse en la cama; quién sabe…. tal vez leer un poco.

Los padres de Vanesa llegaron una hora más tarde. Cuando entraron en casa llamaron a su hija. No recibieron contestación inmediata. Las suaves llamadas se convirtieron en gritos tras una peregrinación a la cocina para beber agua. Pero seguía sin responder.

- ¿Dónde demonios está esta chica?- preguntó a media voz el padre mientras subía las escaleras.

La madre de Vanesa iba por su segundo vaso de agua cuando oyó el grito desgarrador de su marido. Soltó el vaso rápidamente y este se hizo añicos contra el suelo. Corrió todo lo que sus tacones le permitían correr y subió como pudo las escaleras. Vio a su marido en la entrada del cuarto de Vanesa apoyado contra la pared del pasillo y las dos manos en la boca, con un semblante más blanco que la nieve. El corazón de la mujer latía fuerte en su pecho al imaginar que iba a encontrarse.

Dos segundos después de observar la escena se desmayó; Vanesa yacía en la cama. Sus ojos, que ya no verían nada, estaban vueltos hacia arriba en una mueca que parecía de plegaria al Altísimo. Sus manos habían sido perforadas con los pinceles y las habían atravesado hasta el colchón; su mandíbula se hallaba desgarrada y, en su boca, estaban los cuarenta y ocho tubos de colores que conformaban la colección de la cajita de pintura. La habitación, así como el cuerpo de Vanesa y su ropa, estaban llenas de trazos de colores repartidos al azar; todo el mobiliario parecía haber sido también pintado de esa manera caótica. En la mesita de noche, que ahora era de una mezcla de azul, gris y bermellón, se encontraba la cajita de pinturas abierta y vacía, junto a una nota de color blanco en la que había escrito un dedicatoria.

“De parte de tu tío, con mis mejores deseos. Sebastián.”